Auf den Spuren von Woody Guthrie

von Horst-Dieter Radke

Woody Gut­hrie (1912 – 1967) ist der ame­ri­ka­ni­sche Lie­der­ma­cher schlecht­hin. Aber auch bei uns ist er kein Unbe­kann­ter. Sein “This Land is Your Land” war seit den sieb­zi­ger Jah­ren des ver­gan­ge­nen Jahr­hun­derts fast so häu­fig in gesel­li­ger Runde bei Lager­feuer und Gitar­ren­be­glei­tung zu hören, wie “Heute hier, mor­gen dort” von Han­nes Wader. Eine CD von Michael Daug­herty mit dem Titel “This Land Sings” und dem Unter­ti­tel “Inspi­red by the Life and Times of Woody Gut­hrie” weckt des­halb Erwar­tun­gen, die, das sei gleich vor­weg gesagt, sowohl ent­täuscht als auch über­trof­fen werden.

Anlehnungen mit Eigenständigkeit

Die Ent­täu­schung liegt darin, dass Musik von Woody Gut­hrie fast nicht zu hören ist, es sei denn als Zitat. Das liegt aber auch daran, dass Musik von Woody Gut­hrie nicht immer von ihm selbst war, son­dern “aus­ge­lie­hen” von ande­ren. Die Ouver­türe, mit der die CD beginnt, zitiert unüber­hör­bar “This Land is Your Land”. Doch der Kom­po­nist Michael Daug­herty stellt im Book­let klar, dass es eine alte Volks­me­lo­die ist, die sich nicht nur Woody Gut­hrie für sein Lied, son­dern zuvor auch schon die Car­ter-Family aus­ge­lie­hen hat­ten. Diese Pra­xis übt dann der Kom­po­nist bei vie­len Bei­trä­gen selbst, ohne dabei an Eigen­stän­dig­keit im Ergeb­nis zu verlieren.

Auf Amerikas staubigen Strassen

Michael Daug­herty (geb. 1954) ist einer der meist­ge­spiel­ten US-Kom­po­nis­ten. Für “This Land Sings” hat er sich, so schreibt er im Book­let, auf die Spu­ren von Woody Gut­hrie gemacht, ist über­all dort ent­lang gezo­gen, wo ehe­mals auch der ame­ri­ka­ni­sche Lie­der­ma­cher auf stau­bi­gen Stras­sen unter­wegs war.
Zurück­ge­kehrt von die­ser Reise schrieb er seine eige­nen “ori­gi­nel­len” Lie­der, wie er im typi­schen ame­ri­ka­ni­schen Selbst­be­wusst­sein zur Kennt­nis gibt. Das Ganze war eine Auf­trags­ar­beit, für die er sich um viel Authen­ti­zi­tät bemüht. Der Wech­sel von instru­men­ta­len und voka­len Stü­cken habe er der Pra­xis der damals übli­chen Radio­sen­dun­gen abge­schaut. Das instru­men­tale Ensem­ble mini­mierte er, um einen Hin­weis auf die dama­lige Wirt­schafts­krise zu geben. Ledig­lich Vio­line, Klarinette/Bassklarinette, Fagott, Trompete/Flügelhorn, Posaune, Kon­tra­bass und Schlag­zeug gibt er den bei­den Sän­gern zur Seite und erwei­tert gele­gent­lich selbst mit der Mundharmonika.
Dass Woody Gut­hries Instru­ment – die Gitarre – fehlt, stört nicht eine Sekunde. Annika Soco­lof­sky (Sopran) und John Daug­herty (Bari­ton; nicht mit dem Kom­po­nis­ten ver­wandt) sin­gen die Lie­der, und ins­be­son­dere die Sopra­nis­tin gibt dem gan­zen oft eine Stim­mung, die an die Songs und die Zeit von Woody Gut­hrie erin­nert. Der Bari­ton alleine – so gut er an sich ist – hätte das nicht geschafft.

Guthrie-ferne Zitate

Kom­po­nist Daug­herty greift auf Melo­dien der ame­ri­ka­ni­schen Volks­mu­sik zurück, schreckt aber auch nicht vor Woody-Gut­hrie-fer­nen Zita­ten zurück, etwa in “Marfa Lights”, wo er das berühmte “Aran­juez-Kon­zert” von Rodrigo zitat­mäs­sig ein­baut. Der Kom­po­nist stellt sich aller­dings einen am Rio Grande ent­lang wan­dern­den Woody Gut­hrie dabei vor. Im Grunde braucht man die Kom­men­tare des Kom­po­nis­ten nicht, um Ver­gnü­gen an die­ser musi­ka­li­schen Hom­mage zu bekom­men und ihre Inten­tion zu ver­ste­hen. Im Nach­hin­ein zu lesen, was er sich dabei gedacht hat und mit den eige­nen Vor­stel­lun­gen nach dem ers­ten Hören abzu­glei­chen ist jedoch keine schlechte Sache.

Kleines Ensemble macht grosse Musik

Das “kleine Ensem­ble” klingt in man­chen Stü­cken so voll, dass man ein grös­se­res Orches­ter dahin­ter wähnt. Beson­ders reiz­volle finde ich aber die Songs, die tat­säch­lich mini­ma­lis­tisch daher­kom­men, etwa “Bread and Roses”, das nur von Sopran und Fagott getra­gen wird. Daug­herty wid­met es den Mil­lio­nen Frauen, die für Gleich­be­rech­ti­gung kämpf­ten und schliess­lich 1920 das Wahl­recht durch­set­zen konn­ten. Ein Duett ist auch “This Trom­bone Kills Facists”, das die Posaune mit dem Schlag­zeug aus­führt und “”My Heart is Bur­ning”, das Mund­har­mo­nika und Kon­tra­bass aus­tra­gen. Zahl­rei­che Stü­cke wer­den von dem Ensem­ble Dogs of Desire unter ihrem Diri­gen­ten Alan Mil­ler enga­giert unterstützt.

Lebendig und spontan

Diese CD ent­täuscht jene, die erwar­ten, dar­auf viel von Woody Gut­hrie zu hören; das ist nicht der Fall. Aber man kann, wenn man gut zuhört, eini­ges über ihn hören. Und in die­ser Bezie­hung über­trifft die CD zumin­dest meine Erwar­tung. Ins­be­son­dere das Ganze im Zusam­men­hang er-hört ist eine über­durch­schnitt­lich gelun­gene Hom­mage, die bei allen Bezü­gen und Zita­ten viel Eigen­stän­dig­keit in Kom­po­si­tion und Ton­spra­che auf­weist. Obwohl ich Lieb­lings­lie­der dar­auf habe, werde ich die CD wohl künf­tig aus­schliess­lich kom­plett hören, weil vor allem so das musi­ka­li­sche Bild vom Leben und der Zeit Woody Gut­hries erzeugt wird.

Die CD ist zu emp­feh­len. Die Kom­po­si­tio­nen sind ori­gi­nell, selbst dort, wo frem­des Mate­rial ver­wen­det wird. Die aus­füh­ren­den Musi­ker schaf­fen ein her­vor­ra­gen­des Klang­bild, das die bei­den Sän­ger kon­ge­nial ergänzt. Es ist keine spon­tane Musik, son­dern durch­kom­po­nierte, doch es klingt nicht steif und aka­de­misch, son­dern sehr lebendig. ♦

Michael Daug­herty: This Land Sings – Inspi­red by the Life and Times of Woody Gut­hrie, Dogs of Desire (Alan Mil­ler), Audio-CD, Spiel­zeit 01:05:21, Naxos CD-Label

Lesen Sie im Glarean Maga­zin zum Thema Musik zwi­schen Klas­sik und Pop auch über die CD von Richard Har­vey: Even­song – New Cho­ral Music

… sowie zum Thema Folk über die CD Insom­nia des Har­riet Quartets

Weitere Internet-Artikel über Michael Daugherty

• Michael Daug­herty on Facebook
• Michael Daug­herty and Nia­gara Falls (wal­ker­ho­me­school­blog)
• Michael Daug­herty (Peter­Flint­Mu­sic)
• Tales of Heming­way (Clas­si­cal Voice North America)
• Music of Ame­rica (CCM Philharmonia)

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English Translation

On the trail of Woody Guthrie

by Horst-Dieter Radke

Woody Gut­hrie (1912 – 1967) is the Ame­ri­can song­wri­ter par excel­lence. But he is no stran­ger to us eit­her. His “This Land is Your Land” has been heard since the seven­ties of the last cen­tury almost as often in con­vi­vial com­pany around camp­fi­res and with gui­tar accom­p­animent. A CD by Michael Daug­herty with the title “This Land Sings” and the sub­title “Inspi­red by the Life and Times of Woody Gut­hrie” the­r­e­fore rai­ses expec­ta­ti­ons which, let it be said right away, will be both dis­ap­poin­ted and exceeded.

Leanings with independence

The dis­ap­point­ment lies in the fact that music by Woody Gut­hrie is almost never heard, except as a quote. But this is also because music by Woody Gut­hrie was not always from hims­elf, but “bor­ro­wed” from others. The over­ture with which the CD beg­ins unmist­aka­bly quo­tes “This Land is Your Land”. But com­po­ser Michael Daug­herty makes it clear in the book­let that it is an old folk melody that not only Woody Gut­hrie bor­ro­wed for his song, but also the Car­ter family before. The com­po­ser hims­elf then prac­ti­ces this prac­tice in many of his con­tri­bu­ti­ons, wit­hout losing any inde­pen­dence in the result.

On America’s dusty streets

Michael Daug­herty (born 1954) is an Ame­ri­can com­po­ser and tea­cher. As he wri­tes in the book­let, he has fol­lo­wed in the foot­s­teps of Woody Gut­hrie, has moved along whe­re­ver the Ame­ri­can sin­ger-song­wri­ter once wal­ked on dusty roads. Retur­ning from this jour­ney, he wrote his own “ori­gi­nal” songs, as he sta­tes in typi­cal Ame­ri­can self-con­fi­dence. The whole thing was a com­mis­sio­ned work, for which he stri­ves for a lot of authen­ti­city. The alter­na­tion of instru­men­tal and vocal pie­ces he had copied from the prac­tice of radio broad­casts at the time. He mini­mi­zed the instru­men­tal ensem­ble in order to give a hint at the eco­no­mic cri­sis of the time. Only the vio­lin, clarinet/bass cla­ri­net, bas­soon, trumpet/flügelhorn, trom­bone, dou­ble bass and per­cus­sion are given to the two sin­gers’ side, and occa­sio­nally he hims­elf expands with the harmonica.
The fact that Woody Guthrie’s instru­ment – the gui­tar – is miss­ing does not bother him for a second. Annika Soco­lof­sky (soprano) and John Daug­herty (bari­tone; not rela­ted to the com­po­ser) sing the songs, and the soprano in par­ti­cu­lar often gives the whole thing a mood remi­nis­cent of the songs and the time of Woody Gut­hrie. The bari­tone alone – as good as he is in hims­elf – would not have been able to do this.

Guthrie-far quotations

Com­po­ser Daug­herty draws on melo­dies from Ame­ri­can folk music, but he does not shy away from quo­ta­ti­ons from Woody Gut­hrie, for exam­ple in “Marfa Lights”, where he incor­po­ra­tes Rodrigo’s famous “Aran­juez Con­certo” as a quo­ta­tion. The com­po­ser, howe­ver, ima­gi­nes a Woody Gut­hrie wal­king along the Rio Grande. Basi­cally, you don’t need the composer’s comm­ents to take plea­sure in this musi­cal homage and to under­stand its inten­tion. But to read after­wards what he had in mind and to compare it with his own ideas after the first lis­tening is not a bad thing.

Small ensemble makes great music

The “small ensem­ble” sounds so full in some pie­ces that one would think there is a lar­ger orches­tra behind it. But I find the songs that really come across as mini­ma­li­stic par­ti­cu­larly appe­al­ing, such as “Bread and Roses”, which is only car­ried by soprano and bas­soon. Daug­herty dedi­ca­tes it to the mil­li­ons of women who fought for equal rights and were finally able to enforce the right to vote in 1920. A duet is also “This Trom­bone Kills Facists”, which per­forms the trom­bone with the drums, and “”My Heart is Bur­ning”, which fea­tures har­mo­nica and Contrabass.

Lively and spontaneous

This CD dis­ap­points those who expect to hear much of Woody Gut­hrie on it; this is not the case. But you can hear a lot about him if you lis­ten well. And in this respect the CD at least exceeds my expec­ta­ti­ons. Espe­ci­ally the whole thing heard in con­text is an above-average homage, which shows a lot of inde­pen­dence in com­po­si­tion and sound lan­guage despite all refe­ren­ces and quo­ta­ti­ons. Alt­hough I have my favou­rite songs on it, I will pro­ba­bly only lis­ten to the CD in its enti­rety in the future, because this is how the musi­cal pic­ture of Woody Guthrie’s life and time is created.

The CD is to be recom­men­ded. The com­po­si­ti­ons are ori­gi­nal, even where for­eign mate­rial is used. The per­forming musi­ci­ans create an excel­lent sound image that con­ge­ni­ally com­ple­ments the two sin­gers. It is not spon­ta­neous music, but through-com­po­sed, but it does not sound stiff and aca­de­mic, but very lively. ♦

(Links & Pic­tures above)