“Und die Welt dreht sich weiter”

von Isabelle Klein

Im vik­to­ria­ni­schen Lon­don des Jah­res 1893 ist das Kor­sett, das Cora Sea­borne die Luft zum Atmen nimmt, nicht nur mate­ri­ell zu sehen. Ihr Gatte, im Ster­ben lie­gend, befreit sie von Zwang und Unter­drü­ckung. Sein Tod gibt ihr end­lich die ersehnte Frei­heit, dem gesell­schaft­li­chen und weib­li­chen Dasein vol­ler Ein­engung durch Kon­ven­tio­nen, dem gesell­schaft­li­chen Kor­sett, zu ent­flie­hen. Was läge näher, als dem Ruf des Her­zens, in die­sem Fall der Wis­sen­schaft um Fos­si­lien, die Mary Anning mit ihren sen­sa­tio­nel­len Fun­den bereits rund ein drei­vier­tel Jahr­hun­dert zuvor den Weg zu Ruhm geeb­net hat, zu fol­gen und einem Leben vol­ler Frei­heit, Luft und Liebe nachzugeben?

Zusam­men mit ihrer Freun­din, zugleich Gesell­schaf­te­rin und Kin­der­mäd­chen für den ver­schro­be­nen jun­gen Fran­cis, macht sich das Trio nach Essex, genauer gesagt Col­ches­ter auf, um end­lich Erfül­lung in der Ein­öde zu fin­den, vol­ler Anbe­tung und Hin­gabe an die Natur. Doch auch weit weg von der Kapi­tale des Bri­ti­schen Welt­rei­ches ist man nicht sicher vor alten Bekann­ten. Ein Arbeits­kol­lege des Ver­stor­be­nen weilt samt Gat­tin ebenda und ver­mit­telt den Kon­takt zum Geist­li­chen des klei­nen Ört­chens Ald­win­ter, wo Cora neben der sagen­um­wo­be­nen “Schlange von Essex” viel mehr fin­det, als sie zunächst erwartet.

Natur vs. Glaube vs. Wissenschaft

Perry hat mit ihrem mehr­fach aus­ge­zeich­ne­ten Roman, eine fein­ge­spon­nene, dichte und tief­sin­nige Geschichte erson­nen, die zunächst durch ihre fein­sin­ni­gen Cha­rak­tere punk­tet, deren ange­deu­te­ten Lei­den­schaf­ten und ver­wor­re­nen Kon­stel­la­tio­nen im ers­ten Drit­tel des Romans einen Gross­teil des Rei­zes der “Schlange von Essex” aus­ma­chen. Dane­ben die Suche Coras nach sich selbst. Den Zwän­gen ent­flie­hen, das “Frau sein” hin­ter sich las­sen, das doch nur Ver­druss und Schmerz (eine unglück­li­che Ehe, eine gestörte Mut­ter-Sohn-Bezie­hung) nach sich gezo­gen hat. Und gerade da, mit­ten im Nichts, wird sie der Liebe ihres Lebens begeg­nen. Nichts­ah­nend rum­pelt man bei der Befrei­ung eines Scha­fes anein­an­der und beschliesst ein­an­der zu ver­ab­scheuen. Als Cora und Pfar­rer Will Ran­some sich dann offi­zi­ell begeg­nen, ist das Erstau­nen gross, denn die Ran­so­mes erwar­te­ten eine ält­li­che matro­nen­hafte Witwe, samt Sohn auf Freiersfüssen.
Doch sie erhal­ten etwas ganz ande­res – eine treue Freun­din, ange­regte Gesprächs- und Streit­part­ne­rin, Ver­bün­dete und Mit­strei­te­rin wider den dörf­li­chen Wahn, rund um die Schlange, das mythi­sche Wesen, das wohl gekom­men ist, die Men­schen zu stra­fen. Sämt­li­che Gescheh­nisse, gleich ob der feh­lende Früh­ling, das ver­dor­bene Korn, das Ver­schwin­den einer Ziege… wer­den dem Levia­than ange­las­tet. Doch wäh­rend Cora hofft, die Schlange könnte eine monu­men­tale Ent­de­ckung palä­on­to­lo­gi­scher Art sein, die sie eins wer­den lasse mit ihrem gros­sen Vor­bild, möchte Will Ran­some all die Vor­komm­nisse ratio­nal erklä­ren. Hit­zige Debat­ten und anre­gende Streit­ge­sprä­che sind pro­gram­miert, doch dann treibt der Wahn um Got­tes­stra­fen ein gan­zes Dorf um. Als Mäd­chen in Hys­te­rie ver­fal­len und Naomi Banks, die Freun­din von Wills und Stel­las Toch­ter Joanna, ver­schwin­det, wird aus Aber­glaube vs. Glaube vs. Wis­sen­schaft bit­te­rer Ernst.

Überkonstruiertes Beziehungsgeflecht ermüdet

Schnell jedoch wird das ver­wor­rene Bezie­hungs­ge­flecht ermü­dend und scheint über­kon­stru­iert: Cora und deren mit­un­ter zwei­deu­tige Bezie­hung zu ihrer Gefähr­tin Mar­tha, der die Bekannt­schaft und innige Freund­schaft zu Will ein immer­wäh­ren­der Dorn im Auge ist. Auch der geniale Chir­urg Luke Gar­rett, der Arzt des ver­bli­che­nen Mr. Sea­borne war und von einer gemein­sa­men Zukunft mit Cora träumt, ist mit von der Par­tie. Durch eine Neben­hand­lung wird er uns die gesamte Hand­lung über beglei­ten und zur tra­gi­schen Figur, im dop­pel­ten Sinne, wer­den. Auch Mar­tha hat einen Ver­eh­rer, den rei­chen George Spen­ser, der zugleich Freund und Kol­lege Lukes ist. Mar­tha, die hier für das soziale Gewis­sen in der Stadt (Lon­don, genauer gesagt die Woh­nungs­frage) steht, die ihre Armen aus­beu­tet und die Rei­chen unge­hin­dert immer rei­cher und ver­kom­me­ner wer­den lässt, ist eine gespal­tene Gestalt, die die eine liebt, aber nicht haben kann, den ande­ren, den sie haben könnte aus­nutzt, einen drit­ten für kurz­fris­tige Befrie­di­gung braucht und sich dann ganz ihren Grund­sät­zen kon­trär mit einem vier­ten einlässt.

Roman-Figuren stellvertretend für die Gesellschaft

Die Figu­ren ste­hen stell­ver­tre­tend für die Gesell­schaft und ihren sta­ti­schen Zustand, der aller­dings lang­sam auf­zu­bre­chen droht; ihre Ent­wick­lung ist sinn­bild­lich für das Mäan­dern des Lebens (die die Lan­ge­weile durch vor­ge­zeich­ne­ten Lebens­wege sowohl her­aus­stel­len als auch kon­ter­ka­rie­ren soll). Lei­der füh­ren all die Neben­hand­lungs­plätze, die viel­leicht gut zur Ver­deut­li­chung der Para­dig­men Natur (pas­to­rale Idylle) vs. Glaube (Mythen, Bibel) vs. Wissenschaft/Verstand (Dar­win und die Mög­lich­keit der Chir­ur­gie als auch Medi­zin) sein mögen (bzw. deren Wech­sel), schnell zu Vor­her­seh­bar­keit und einem unschö­nen Aus­fran­sen der Handlung.
Und so ent­wi­ckelt sich, was kraft­voll, dyna­misch, andeu­tungs­reich, kurz: viel­ver­spre­chend, strin­gent, ver­schro­ben und bizarr beginnt (für Freunde des Skur­ri­len durch­aus ver­heis­send), zum aus­ufern­den Ärger­nis, das zuneh­mend mon­ta­ge­haft Ent­wick­lun­gen prä­sen­tiert, was bei Dickens viel­leicht gekonnt inte­griert ist, hier aber fehl am Platze scheint. Und vor allem das Lesen zur Her­aus­for­de­rung macht…

“Von der Pflicht befreit, möglichst hübsch auszusehen”

Wo bleibt dabei die Liebe Coras zu Mary Anning, wo der Dis­kurs über Dar­win, wo ihre Ambi­tion? Wo bleibt vor allem die Schlange von Essex, die bis zur (vor­her­seh­ba­ren) Auf­lö­sung lange in ihrem Ursprung unbe­ach­tet dahin düm­pelt. Auch die Liebe zu der Natur, dem ver­schro­be­nen Wesen der Land­be­völ­ke­rung, der inter­es­san­ten Land­schaft um den Black­wa­ter (besag­ter Fluss­arm, um den sich hier alles dreht) wird recht schnell bei­sei­te­ge­legt, was schade ist, denn Perry ver­steht ihr Hand­werk durch­aus. Sprach­lich ist und bleibt das Buch bis zum Ende ein Genuss, gelun­gene Meta­phern, gekonnte Per­so­ni­fi­zie­run­gen las­sen die Natur, über die Stre­cken, wo Perry ihr Raum zur Ent­fal­tung gibt, in all ihrer tris­ten und ver­wun­sche­nen Schön­heit, auferstehen.
Durch all die Ent­wick­lun­gen und Neben­schau­plätze lei­det die Ver­bun­den­heit des Lesers zur Hand­lung, zu Per­so­nen und Loka­li­tät. So kann man bei­spiels­weise bei Simons Becketts Thril­ler “Toten­fang” die Land­schaft um die Back­wa­ters düs­te­re­rer und atmo­sphä­risch dich­ter ver­fol­gen. Wei­te­rer gros­ser Minus­punkt ist die doch unaus­ge­go­rene bruch­stück­hafte Lie­bes­ge­schichte, die eben nicht das schafft, was für eine gute Herz-Schmerz-Geschichte essen­zi­ell ist – uns hin­ein­zu­zie­hen in die Bezie­hungs­the­ma­tik, uns zu fes­seln, mit­fie­bern zu las­sen und atem­los des Happy Ends zu har­ren und die­ses herbeizusehnen. ♦

Sarah Perry: Die Schlange von Essex, Roman, 492 Sei­ten, Eich­born Ver­lag, ISBN 978-3-8479-0030-6

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