“Und die Welt dreht sich weiter”

von Isabelle Klein

Im vik­to­ria­ni­schen Lon­don des Jah­res 1893 ist das Kor­sett, das Cora Sea­bor­ne die Luft zum At­men nimmt, nicht nur ma­te­ri­ell zu se­hen. Ihr Gat­te, im Ster­ben lie­gend, be­freit sie von Zwang und Un­ter­drü­ckung. Sein Tod gibt ihr end­lich die er­sehn­te Frei­heit, dem ge­sell­schaft­li­chen und weib­li­chen Da­sein vol­ler Ein­engung durch Kon­ven­tio­nen, dem ge­sell­schaft­li­chen Kor­sett, zu ent­flie­hen. Was läge nä­her, als dem Ruf des Her­zens, in die­sem Fall der Wis­sen­schaft um Fos­si­li­en, die Mary An­ning mit ih­ren sen­sa­tio­nel­len Fun­den be­reits rund ein drei­vier­tel Jahr­hun­dert zu­vor den Weg zu Ruhm ge­eb­net hat, zu fol­gen und ei­nem Le­ben vol­ler Frei­heit, Luft und Lie­be nachzugeben?

Zu­sam­men mit ih­rer Freun­din, zu­gleich Ge­sell­schaf­te­rin und Kin­der­mäd­chen für den ver­schro­be­nen jun­gen Fran­cis, macht sich das Trio nach Es­sex, ge­nau­er ge­sagt Col­ches­ter auf, um end­lich Er­fül­lung in der Ein­öde zu fin­den, vol­ler An­be­tung und Hin­ga­be an die Na­tur. Doch auch weit weg von der Ka­pi­ta­le des Bri­ti­schen Welt­rei­ches ist man nicht si­cher vor al­ten Be­kann­ten. Ein Ar­beits­kol­le­ge des Ver­stor­be­nen weilt samt Gat­tin eben­da und ver­mit­telt den Kon­takt zum Geist­li­chen des klei­nen Ört­chens Ald­win­ter, wo Cora ne­ben der sa­gen­um­wo­be­nen “Schlan­ge von Es­sex” viel mehr fin­det, als sie zu­nächst erwartet.

Natur vs. Glaube vs. Wissenschaft

Per­ry hat mit ih­rem mehr­fach aus­ge­zeich­ne­ten Ro­man, eine fein­ge­spon­ne­ne, dich­te und tief­sin­ni­ge Ge­schich­te er­son­nen, die zu­nächst durch ihre fein­sin­ni­gen Cha­rak­te­re punk­tet, de­ren an­ge­deu­te­ten Lei­den­schaf­ten und ver­wor­re­nen Kon­stel­la­tio­nen im ers­ten Drit­tel des Ro­mans ei­nen Gross­teil des Rei­zes der “Schlan­ge von Es­sex” aus­ma­chen. Da­ne­ben die Su­che Co­ras nach sich selbst. Den Zwän­gen ent­flie­hen, das “Frau sein” hin­ter sich las­sen, das doch nur Ver­druss und Schmerz (eine un­glück­li­che Ehe, eine ge­stör­te Mut­ter-Sohn-Be­zie­hung) nach sich ge­zo­gen hat. Und ge­ra­de da, mit­ten im Nichts, wird sie der Lie­be ih­res Le­bens be­geg­nen. Nichts­ah­nend rum­pelt man bei der Be­frei­ung ei­nes Scha­fes an­ein­an­der und be­schliesst ein­an­der zu ver­ab­scheu­en. Als Cora und Pfar­rer Will Ran­so­me sich dann of­fi­zi­ell be­geg­nen, ist das Er­stau­nen gross, denn die Ran­so­mes er­war­te­ten eine ält­li­che ma­tro­nen­haf­te Wit­we, samt Sohn auf Freiersfüssen.
Doch sie er­hal­ten et­was ganz an­de­res – eine treue Freun­din, an­ge­reg­te Ge­sprächs- und Streit­part­ne­rin, Ver­bün­de­te und Mit­strei­te­rin wi­der den dörf­li­chen Wahn, rund um die Schlan­ge, das my­thi­sche We­sen, das wohl ge­kom­men ist, die Men­schen zu stra­fen. Sämt­li­che Ge­scheh­nis­se, gleich ob der feh­len­de Früh­ling, das ver­dor­be­ne Korn, das Ver­schwin­den ei­ner Zie­ge… wer­den dem Le­via­than an­ge­las­tet. Doch wäh­rend Cora hofft, die Schlan­ge könn­te eine mo­nu­men­ta­le Ent­de­ckung pa­lä­on­to­lo­gi­scher Art sein, die sie eins wer­den las­se mit ih­rem gros­sen Vor­bild, möch­te Will Ran­so­me all die Vor­komm­nis­se ra­tio­nal er­klä­ren. Hit­zi­ge De­bat­ten und an­re­gen­de Streit­ge­sprä­che sind pro­gram­miert, doch dann treibt der Wahn um Got­tes­stra­fen ein gan­zes Dorf um. Als Mäd­chen in Hys­te­rie ver­fal­len und Nao­mi Banks, die Freun­din von Wills und Stel­las Toch­ter Jo­an­na, ver­schwin­det, wird aus Aber­glau­be vs. Glau­be vs. Wis­sen­schaft bit­te­rer Ernst.

Überkonstruiertes Beziehungsgeflecht ermüdet

Schnell je­doch wird das ver­wor­re­ne Be­zie­hungs­ge­flecht er­mü­dend und scheint über­kon­stru­iert: Cora und de­ren mit­un­ter zwei­deu­ti­ge Be­zie­hung zu ih­rer Ge­fähr­tin Mar­tha, der die Be­kannt­schaft und in­ni­ge Freund­schaft zu Will ein im­mer­wäh­ren­der Dorn im Auge ist. Auch der ge­nia­le Chir­urg Luke Gar­rett, der Arzt des ver­bli­che­nen Mr. Sea­bor­ne war und von ei­ner ge­mein­sa­men Zu­kunft mit Cora träumt, ist mit von der Par­tie. Durch eine Ne­ben­hand­lung wird er uns die ge­sam­te Hand­lung über be­glei­ten und zur tra­gi­schen Fi­gur, im dop­pel­ten Sin­ne, wer­den. Auch Mar­tha hat ei­nen Ver­eh­rer, den rei­chen Ge­or­ge Spen­ser, der zu­gleich Freund und Kol­le­ge Lu­kes ist. Mar­tha, die hier für das so­zia­le Ge­wis­sen in der Stadt (Lon­don, ge­nau­er ge­sagt die Woh­nungs­fra­ge) steht, die ihre Ar­men aus­beu­tet und die Rei­chen un­ge­hin­dert im­mer rei­cher und ver­kom­me­ner wer­den lässt, ist eine ge­spal­te­ne Ge­stalt, die die eine liebt, aber nicht ha­ben kann, den an­de­ren, den sie ha­ben könn­te aus­nutzt, ei­nen drit­ten für kurz­fris­ti­ge Be­frie­di­gung braucht und sich dann ganz ih­ren Grund­sät­zen kon­trär mit ei­nem vier­ten einlässt.

Roman-Figuren stellvertretend für die Gesellschaft

Die Fi­gu­ren ste­hen stell­ver­tre­tend für die Ge­sell­schaft und ih­ren sta­ti­schen Zu­stand, der al­ler­dings lang­sam auf­zu­bre­chen droht; ihre Ent­wick­lung ist sinn­bild­lich für das Mä­an­dern des Le­bens (die die Lan­ge­wei­le durch vor­ge­zeich­ne­ten Le­bens­we­ge so­wohl her­aus­stel­len als auch kon­ter­ka­rie­ren soll). Lei­der füh­ren all die Ne­ben­hand­lungs­plät­ze, die viel­leicht gut zur Ver­deut­li­chung der Pa­ra­dig­men Na­tur (pas­to­ra­le Idyl­le) vs. Glau­be (My­then, Bi­bel) vs. Wissenschaft/Verstand (Dar­win und die Mög­lich­keit der Chir­ur­gie als auch Me­di­zin) sein mö­gen (bzw. de­ren Wech­sel), schnell zu Vor­her­seh­bar­keit und ei­nem un­schö­nen Aus­fran­sen der Handlung.
Und so ent­wi­ckelt sich, was kraft­voll, dy­na­misch, an­deu­tungs­reich, kurz: viel­ver­spre­chend, strin­gent, ver­schro­ben und bi­zarr be­ginnt (für Freun­de des Skur­ri­len durch­aus ver­heis­send), zum aus­ufern­den Är­ger­nis, das zu­neh­mend mon­ta­ge­haft Ent­wick­lun­gen prä­sen­tiert, was bei Di­ckens viel­leicht ge­konnt in­te­griert ist, hier aber fehl am Plat­ze scheint. Und vor al­lem das Le­sen zur Her­aus­for­de­rung macht…

“Von der Pflicht befreit, möglichst hübsch auszusehen”

Wo bleibt da­bei die Lie­be Co­ras zu Mary An­ning, wo der Dis­kurs über Dar­win, wo ihre Am­bi­ti­on? Wo bleibt vor al­lem die Schlan­ge von Es­sex, die bis zur (vor­her­seh­ba­ren) Auf­lö­sung lan­ge in ih­rem Ur­sprung un­be­ach­tet da­hin düm­pelt. Auch die Lie­be zu der Na­tur, dem ver­schro­be­nen We­sen der Land­be­völ­ke­rung, der in­ter­es­san­ten Land­schaft um den Black­wa­ter (be­sag­ter Fluss­arm, um den sich hier al­les dreht) wird recht schnell bei­sei­te­ge­legt, was scha­de ist, denn Per­ry ver­steht ihr Hand­werk durch­aus. Sprach­lich ist und bleibt das Buch bis zum Ende ein Ge­nuss, ge­lun­ge­ne Me­ta­phern, ge­konn­te Per­so­ni­fi­zie­run­gen las­sen die Na­tur, über die Stre­cken, wo Per­ry ihr Raum zur Ent­fal­tung gibt, in all ih­rer tris­ten und ver­wun­sche­nen Schön­heit, auferstehen.
Durch all die Ent­wick­lun­gen und Ne­ben­schau­plät­ze lei­det die Ver­bun­den­heit des Le­sers zur Hand­lung, zu Per­so­nen und Lo­ka­li­tät. So kann man bei­spiels­wei­se bei Si­mons Be­cketts Thril­ler “To­ten­fang” die Land­schaft um die Back­wa­ters düs­te­re­rer und at­mo­sphä­risch dich­ter ver­fol­gen. Wei­te­rer gros­ser Mi­nus­punkt ist die doch un­aus­ge­go­re­ne bruch­stück­haf­te Lie­bes­ge­schich­te, die eben nicht das schafft, was für eine gute Herz-Schmerz-Ge­schich­te es­sen­zi­ell ist – uns hin­ein­zu­zie­hen in die Be­zie­hungs­the­ma­tik, uns zu fes­seln, mit­fie­bern zu las­sen und atem­los des Hap­py Ends zu har­ren und die­ses herbeizusehnen. ♦

Sa­rah Per­ry: Die Schlan­ge von Es­sex, Ro­man, 492 Sei­ten, Eich­born Ver­lag, ISBN 978-3-8479-0030-6

Le­sen Sie im Glarean Ma­ga­zin zum The­ma His­to­ri­scher Ro­man auch über Re­bec­ca Gab­lé: Der dunk­le Thron

… so­wie über den neu­en Ro­man von Rolf Bau­er­dick: Wie die Ma­don­na auf den Mond kam